Forskning för att rädda både liv och livskvalitet
– Vi vill inte bara rädda våra patienters liv utan även deras livskvalitet efter genomgången sjukdom, säger Klas Blomgren, barnonkolog och professor vid Karolinska Institutet.
Hjärntumör är en av de vanligaste cancersjukdomarna hos barn. Idag botas de allra flesta men även om cancern är borta drabbas barnen ofta av problem senare i livet. Strålningen som deras hjärnor utsatts för kan leda till kognitiva problem som resulterar i utanförskap, isolering och oförmåga att leva ett självständigt liv.
– Barnens liv blir ofta väldigt annorlunda, de är botade men många bär spår av sin sjukdom och behandling, berättar Klas Blomgren.
Det finns idag ingen etablerad behandling för sena komplikationer. Forskning har visat att fysisk aktivitet främjar kognitiv förmåga men några medicinska behandlingar har inte funnits att erbjuda patienterna.
– Nu är det en del på gång, idag finns tre läkemedelskandidater som adresserar den här typen av problem. I vår grupp arbetar vi med litium som vi funnit skyddar både mot akut skada och stimulerar läkning. Om allt går som vi vill och hoppas på kan litium bli den första behandlingen mot kognitiva svårigheter efter hjärnskador i allmänhet och strålbehandling i synnerhet, säger Klas Blomgren.
I ett tidigt skede
Forskargruppen har kommit i gång med en randomiserad, dubbelblind, placebokontrollerad studie där litium ges till barn som genomgått strålbehandling mot hjärntumör. Laboratorieförsök har visat att litium kan bidra till att återställa hjärnans funktioner så långt som tio år efter behandling. I väntan på att få alla tillstånd på plats är planerna för studie två redan i full gång.
– Om vår inledande studie visar det vi hoppas på, att patienterna som får litium inte tappar i processhastighet och andra kognitiva funktioner lika mycket som de som får placebo, kommer studie två innebära att vi ger litium redan under själva strålbehandlingen.
Här är förhoppningen att hjärnans processhastighet inte ska sakta ner eller att behandlingen i alla fall ska ge en bättre skyddande effekt mot kognitiva besvär.
Drivkrafter
Det finns en stor variation av drivkrafter bakom en forskarkarriär. För Klas Blomgren handlar det främst om två saker.
– Jag är med mina patienter från diagnos, behandling och efterföljande år ändå fram till 18-årsdagen då vi lämnar över dem till vuxenvården. Jag ser hur annorlunda deras liv blir efter genomgången sjukdom och behandling. Att inte enbart rädda deras liv, utan även innehållet i deras liv, känns väldigt angeläget.
Text: Anette Bodinger Larsson. Foto: Gustav Anestam.