Exosomer – nyckel till tidig cancerdiagnos

För Oscar Wiklander är kopplingen mellan klinik och laboratorium central. Redan under läkarstudierna blev han intresserad av genterapi där han, mest av en slump, gled in på forskningsområdet extracellulära vesiklar.

– För mig öppnades en helt ny värld av forskningsmöjligheter, inte minst för att extracellulära partiklar erbjuder en spännande bro mellan stamcellsterapi och genterapi.

Ett av hans forskningsprojekt fokuserar på att använda extracellulära vesiklar för att upptäcka cancer i ett tidigt skede. Cancerceller utsöndrar exosomer – en typ av vesikel – i blodet. Genom att analysera dessa kan forskarna kartlägga sjukdomens utveckling.

– Vi ser en möjlighet att använda vesiklar som biomarkörer för att upptäcka återfall hos patienter som haft cancer. Hos patienter med spridd sjukdom skulle vi kunna övervaka sjukdomens progression och upptäcka försämringar innan de syns på röntgen, säger Oscar Wiklander.

Steg för steg

Forskarna har redan framgångsrikt testat metoden på cellinjer och inleder nu studier på blodprover från patienter. Genom att jämföra resultaten med CT-DNA, en annan metod för tidig upptäckt av cancer, hoppas de kunna bekräfta vesiklarnas effektivitet som diagnostiskt verktyg.

– Cancer behöver sannolikt producera exosomer i ett mycket tidigt stadium för att kunna sprida sig i kroppen. Vår förhoppning är att vi ska kunna upptäcka dessa förändringar i blodet långt innan de kan upptäckas med andra metoder, säger Oscar Wiklander.

Forskargruppen siktar på att genomföra den första proof-of-concept-studien innan årets slut. Om resultaten är lovande kan metoden vara en del av klinisk rutin inom fem till tio år. På längre sikt skulle den även kunna användas för att avgöra om en patient behöver tilläggsbehandling efter en operation för att minska risken för återfall.

Inom tio år hoppas Oscar Wiklander att ett enkelt blodprov ska räcka för att bedöma cancerstatus.  

– Visionen är att kunna identifiera cancer i ett tidigt skede och skräddarsy behandling. På så sätt kan vi minska både biverkningar och den totala cancerbördan för våra patienter.

_{Text: Anette Bodinger Larsson.
Foto: Gustav Anestam.}